Kesadahan air terutama terdiri dari kation: ion kalsium (Ca2+) magnesium (Mg2+).Ketika air mentah yang mengandung kesadahan melewati lapisan resin penukar, ion kalsium dan magnesium di dalam air diserap oleh resin, dan ion natrium dilepaskan pada saat yang bersamaan.

Dengan cara ini, air yang mengalir keluar dari penukar adalah air lunak dengan ion kesadahan dihilangkan.Saat resin menyerap ion kalsium dan magnesium.